2001年1月26日午後7時20分ごろ、JR山手線の新大久保駅で男性がホームから転落し、この男性を助けようとして線路に降りた男性2人の計3人が、山手線内回り電車にはねられ間もなく死亡するという痛ましい事故が起きました。亡くなった3人の方のご冥福をお祈り申し上げます。

　救助しようとして亡くなったのは、カメラマン関根史郎さん（47）と韓国籍の日本語学校生李秀賢さん（26）の2人で、2人とも帰宅途中だったとのことです。電車が目前に迫る中、線路に転落した男性を助けようとして、捨て身でホームから降りた末の惨事となり、全員亡くなったことは無念でなりません。JR東日本によりますと、転落事故で一度に3人が死亡したのは1987年のJR発足以来初めてのことだそうです。

　その後、3人の方の死を悼む一方で、救助しようとした関根さんと李さんの勇気ある行動に対して、大きな反響が沸き起こりました。29日の関根さんの告別式には伊吹文明国家公安委員長らが参列、また同日行われた李さんの追悼式には森喜朗首相らが参列し、首相から「勇気ある行為を称える書状」が贈られました（関根さんにも贈られました）。告別式・追悼式には親族や関係者の参列にとどまらず、事故の顛末を聞いて感動し冥福を祈ろうと、2人に面識のない人まで多数駆け付けたそうです。

　話はこれだけにとどまりませんでした。李さんのホームページの掲示板には韓国や日本、欧米から哀悼メッセージの書き込みが相次いでいるほか、関根さん・李さんに対する見舞金が毎日新聞東京社会事業団などに50件以上寄せられました。さらに、亡くなった2人に対し、警察庁からは「自らの危険を顧みず人命救助活動に当たった」として、警察協力章が贈られることになり、警視庁からは「自分の命を落としながら勇敢に人命救助に当たった」として警視総監の感謝状が贈られ、合わせて災害給付金が支給されることになりました。亡くなった関根さんの住んでいた横浜市は、行動をたたえる顕彰状を関根さんに贈り、李さんについては地元の韓国マスコミが連日、「韓国人青年の犠牲に日本列島が涙を流した」などと大きく取り上げました。また、李さんの通学していた日本語学校「赤門会」には、全国から共感や感動の声が、電話、手紙、ファックス、電子メールなどで500件以上寄せられているとのことです。

　このように、新聞記事に挙がった反響だけでも、ものすごいものがありました。特に韓国籍の李さんについては、森首相らが韓国の金大中大統領らに弔意を示すメッセージを送るなど、国際交流にまで発展する話になりました。ある一つの列車事故のニュースから、ここまで話が大きくなったことに、私は正直なところ少し驚いているのですが、これは「自分だったら同じことができるのか？」ということを自問自答したとき、電車が目前に迫りながら線路に降りて救助しようとした関根さんと李さんの勇気がものすごく偉大であると皆思ったのではないでしょうか。そして、助かっていたのならまだしも、無念にも亡くなられただけに、その悲しさは大きく、そしてその勇気ある行動をなんとか称えてあげたいという思いが広まった のではないかと考えます。

　さて、この事故については、ホームから人が転落しても事故を未然に防ぐ手段はなかったのかということも問題になりました。まず、新大久保駅には緊急時に列車を止めるための「列車非常停止警報装置」が片側6ヶ所にあったものの、今回は押されなかったとのことです。また同駅では、朝のラッシュ時を除いて駅員はホームにいなかったということです。さらに同駅には、ホーム下に人が避難することも可能な、保守時の資財置き場の空間が18ヶ所ありますが、事故現場は大久保通りにかかった橋げた付近で、そうした空間はありませんでした。このような悪い状況が重なり、救助しようとした人も亡くなるという痛ましい事故につながったと言えると思います。

　JR東日本では今回の事故を受けて、駅のホームに設置している非常停止ボタンについて乗客にも知ってもらうよう周知を徹底するとともに、転落を検知して電車を自動的に止める転落検知マットの増設について検討を始めました。

　ですが私は、新大久保駅でホームに駅員が配置されていなかったことが不思議でなりません。東京都心に程近く電車の本数が多い上に、ホームの幅が5メートルもなく乗客が転落しやすい同駅に安全管理業務をする駅員が1人もいなかったということは、やはり安全対策を軽視していたと 言われても仕方ないと思います。安全設備の導入は言うまでもありませんが、基本ともいえる人による安全確認をもっと大事にしていただきたいものです。

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